Федеральный закон направлен на уточнение правового положения Российской академии наук, отраслевых академий наук и их организаций и учреждений.
Согласно Федеральному закону, уставы указанных академий утверждаются Правительством Российской Федерации по представлению общего собрания соответствующей академии. Предусматривается также, что президент Российской академии наук после его избрания общим собранием утверждается в должности Президентом Российской Федерации, а президент отраслевой академии наук – Правительством Российской Федерации.
В отличие от существующего определения Российской академии наук и отраслевых академий наук как академий наук, имеющих государственный статус, Федеральным законом устанавливается, что указанные академии являются государственными академиями наук.
В Федеральном законе уточняется порядок финансирования проводимых государственными академиями наук фундаментальных научных исследований.
В соответствии с Федеральным законом государственные академии наук ежегодно представляют Президенту Российской Федерации и в Правительство Российской Федерации доклады о состоянии фундаментальных и прикладных наук в Российской Федерации, отчеты о своей научно-организационной и финансово-хозяйственной деятельности, а также предложения о приоритетных направлениях развития науки и поисковых исследований.