Посещение Русской духовной миссии – в программе визита Президента В.Путина в Израиль.
Русская духовная миссия (РДМ) была основана в 1847 году в соответствии с императорским указом. Главной ее целью являлась поддержка православия на Святой земле. Наряду с российским консульством в Иерусалиме и Императорским православным палестинским обществом миссия выполняла ответственную функцию обеспечения широкого присутствия России на Востоке. В практическом плане РДМ оказывала большую помощь Иерусалимскому православному патриархату в сохранении святых мест и поддержке православных жителей Палестины. Миссией были открыты несколько школ и больниц на Святой земле, осуществлялось покровительство мужской и женской духовным семинариям.
Фактическим основанием Русской духовной миссии (РДМ) на Святой земле является утверждение 11 (23 февраля) 1847 года императором Николаем I соответствующего доклада канцлера К.Нессельроде, затем последовал указ Святейшего Синода 31 июля 1847 года. Первая миссия во главе с начальником архимандритом Порфирием прибыла в Иерусалим в феврале 1848 года и разместилась в греческом монастыре Св. Михаила Архангела. Многоплановая плодотворная деятельность первой миссии была прервана в 1854 году Крымской войной и возобновилась в 1857 году посылкой нового состава с поручением приобрести землю и построить необходимые миссии здания.
В 1859 году российское императорское правительство получило султанский фирман на покупку земельного участка близ Старого города и разрешение на строительство богоугодных заведений. Первым закладывается Троицкий собор (30 августа 1860 г.) и одновременно возводится здание миссии, приюты для паломников и больница. Сложившийся комплекс зданий был обнесен высокой каменной стеной и стал называться Русским подворьем или Русскими постройками. Главный архитектор и руководитель строительства – М.Эпингер.
Самые большие и значительные имущественные приобретения РДМ сделала благодаря неоценимым трудам четвертого начальника миссии – архимандрита Антонина (Капустина), который управлял ею почти 29 лет до 1894 года. Ему принадлежит заслуга создания Русской Палестины. Для обеспечения нормальных условий пребывания русских людей на Святой земле архимандрит Антонин покупал земельные участки, на которых строил монастыри, храмы, приюты для паломников. Почти вся антониновская недвижимость составляет достояние РДМ в Иерусалиме.
В конце XIX – начале XX века число русских богомольцев, посещавших Палестину, доходило до 10 тысяч в год. На начальнике и членах миссии лежал долг совершения богослужений, духовного окормления паломников, попечение об их быте и содержание многочисленных русских приютов.
Первая мировая война вынудила личный состав миссии временно переехать в Александрию. Возвращение состоялось в 1919 году, но политические перемены в России отторгли ее от родины и Московского Патриархата. Прерванная связь восстановилась только в 1948 году. После создания Государства Израиль вся собственность РДМ на территории нового государства была передана Московскому Патриархату, а все, что осталось на территории Иордании, сохранилось в ведении РПЦ за рубежом. Так образовались две Русские духовные миссии, и это трагическое разделение длится по сей день.
В 1964 году при Н.Хрущеве правительство СССР заключило так называемую «апельсиновую сделку» с правительством Израиля, в результате которой за символическую сумму (около 4,5 миллиона долларов) была продана ранее занятая израильскими госучреждениями обширная русская недвижимость, в том числе: Елизаветинское, Мариинское, Николаевское подворья, Русская больница и здание русского консульства с большим участком русской земли вокруг миссии.
Большую часть самого здания миссии на правах аренды занимает мировой суд Израиля. В настоящее время в ведении РДМ Московского Патриархата находятся следующие храмы и монастыри: Троицкий собор, храм Св. царицы Александры в здании миссии, монастырь с храмом в Хевроне, монастырь и храм Св. Апостола Петра в Яффе, монастырь и часовня в Иерихоне, храм Св. пророка Илии с участком в Хайфе, обитель с храмом Равноапостольской Марии Магдалины в Тиберии, Горненский женский монастырь в Эйн-Кареме (евангельский Горний град Иудов) близ Иерусалима с тремя храмами. В этой самой большой женской обители в Палестине завершается сооружение начатого еще до Первой мировой войны величественного храма в честь Всех Святых в земле Российской просиявших. Во всех храмах РДМ регулярно совершаются богослужения священнослужителями миссии.
Русская духовная миссия совершает порученное ей служение на Святой земле и сегодня.
Представительство РДМ перед иерусалимским патриархатом осуществляет начальник миссии архимандрит Елисей. Он же организует и руководит деятельностью всех членов миссии и начальниц Горненского монастыря, число которых превышает 60 человек.
В настоящее время забота о паломниках из России и стран СНГ остается ключевой функцией РДМ, административный центр которой по‑прежнему располагается на Русском подворье, в здании, построенном для ее нужд в 1864 г.