С введением наказания в виде обязательных работ система уголовных наказаний приобретает завершенный характер. После вступления Федерального закона в силу у суда в качестве альтернативы лишению свободы появляется возможность избирать в качестве наказания осужденному не только штраф или исправительные работы (они назначаются осужденному, не имеющему основного места работы), но и обязательные работы.
В соответствии со статьей 49 Уголовного кодекса Российской Федерации обязательные работы заключаются в выполнении осужденным в свободное от основной работы или учебы время бесплатных общественно полезных работ. Виды обязательных работ и объекты, на которых они отбываются, определяются органами местного самоуправления по согласованию с уголовно-исполнительными инспекциями.
Обязательные работы устанавливаются на срок от шестидесяти до двухсот сорока часов и отбываются не свыше четырех часов в день.