Основная направленность Федерального закона – это гуманизация уголовной политики государства. Федеральный закон предусматривает возрастную дифференциацию несовершеннолетних преступников (14–16 лет, 17–18 лет), с учетом которой максимальные сроки лишения свободы будут составлять соответственно шесть и десять лет независимо от максимальной санкции, предусмотренной соответствующей статьей Уголовного кодекса Российской Федерации (далее – УК РФ). В соответствии с этим корректируются положения главы 14 УК РФ: за впервые совершенное подростком 14–16 лет преступление небольшой и средней тяжести и за впервые совершенное несовершеннолетним 16–18 лет преступление небольшой тяжести не может применяться наказание в виде лишения свободы.
С учетом весьма низкой эффективности такого вида наказания, как конфискация имущества, она заменяется штрафом в качестве дополнительного вида наказания. При этом следует иметь в виду, что имущество, нажитое преступным путем, подлежит конфискации в порядке, предусмотренном статьей 81 Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации.
Расширяется возможность назначения исправительных работ. Они назначаются осужденному, не имеющему места работы, и отбываются в местах, определяемых органом местного самоуправления по согласованию с органом, ведающим исполнением наказания, но в районе места жительства осужденного.
Усовершенствован порядок назначения наказания по совокупности преступлений, предусмотренный статьей 69 УК РФ. Принцип поглощения менее строгого наказания более строгим распространен и на преступления средней тяжести, а обязательное полное или частичное сложение наказаний может применяться только в том случае, когда в совокупность входят тяжкие или особо тяжкие преступления.
Исключены нижние пределы санкций за преступления небольшой и средней тяжести, тогда как их верхние пределы, определяемые степенью общественной опасности преступления, остаются неизменными. В отношении несовершеннолетних нижние пределы санкций за тяжкие и особо тяжкие преступления сокращаются наполовину.
Снижены максимальные санкции за преступления, совершенные по неосторожности.
В связи с принятием нового налогового законодательства в Федеральном законе дается новая редакция статей о налоговых преступлениях, учитывающая эти изменения. Из статьи 198 УК РФ исключено примечание, в соответствии с которым лицо, впервые совершившее одно из налоговых преступлений, освобождается от уголовной ответственности, если оно способствовало раскрытию преступления и полностью возместило причиненный ущерб. Как показал анализ следственной практики по этим делам, при применении указанной нормы сотрудниками правоохранительных органов допускались многочисленные нарушения законности, а гуманное положение закона превратилось в средство личной наживы.
Новая редакция статей УК РФ, предусматривающих ответственность за незаконный оборот наркотических средств, устанавливает законодательные критерии определения крупного и особо крупного размера наркотических средств. Усилена ответственность за сбыт наркотических средств и их аналогов, в особенности несовершеннолетним.