В.Путин: Какие у Вас вопросы? Я готов на них ответить, поговорить по кругу тем, которые представляют, на Ваш взгляд, интерес сегодня. А для начала могу Вам сообщить определенную политико-дипломатическую новость. Думаю, что настало время нам по‑серьезному подойти к развитию отношений с одним из наших основных партнеров – Украиной. И для этого нужно создать необходимые предпосылки, в том числе и кадровые, поэтому я принял решение отозвать посла из Киева и назначить в Украину другого человека. Этим человеком будет Виктор Степанович Черномырдин.
Основа наших отношений с Украиной это прежде всего торгово-экономические связи, и, наверное, вряд ли найдем у нас человека, который бы лучше знал характер отношений в этой сфере между двумя государствами. Вряд ли мы найдем человека, который лучше бы знал особенности, плюсы и минусы российской экономики и все то же самое на Украине. Мы не найдем человека, который бы имел такие хорошие и разветвленные личные отношения как на Украине, так и в России. Все это и привело к такому решению. Я только что встречался с Виктором Степановичем. Пришел к Вам после беседы с ним. Он согласился. Он будет там работать в качестве Чрезвычайного и Полномочного Посла и получит статус специального представителя Президента по развитию торгово-экономических связей между Россией и Украиной. Я переговорил с Президентом Украины Леонидом Даниловичем Кучмой. Он согласен. Разумеется, это назначение произойдет только после согласования с Государственной Думой. И сегодня я направлю туда соответствующее письмо. Если есть желание поговорить на эту тему, то можно и на эту тему поговорить. Прошу Вас.
Вопрос: Для самого Виктора Степановича это было неожиданно?
В.Путин: Для него это была полная неожиданность.
Вопрос: И как он отнесся к этому?
В.Путин: То, как он отнесся к этому, его характеризует. Он отнесся к этому, если можно так сказать, без всякого кривляния. Мы с Вами понимаем, что назначение послом человека, который был премьер-министром такой огромной страны, как Россия, на первый взгляд совершенно несопоставимое с его прежним уровнем решение, понижение статуса. Но Виктор Степанович понимает, что отношения между Россией и Украиной имеют для обоих наших государств чрезвычайное значение, носят стратегический характер во всех смыслах этого слова. Он согласился без колебаний.